，尼爾·麥克唐納1966年出生在美國馬薩諸塞州的澤道切斯，父母都是愛爾蘭移民，家中共有五個(gè)兄弟姐妹。1988年雪城大學(xué)畢業(yè)（藝術(shù)學(xué)士學(xué)位）之后曾在英國倫敦西區(qū)著名的表演學(xué)校LAMDA（London Academy of Dramatic Arts and Sciences）短暫進(jìn)修過一段時(shí)間
。此這里起步，尼爾·麥克唐納出言過多部戲劇
，包括《Cheap Talk》
、《Foreigner》、《皆大歡喜》
、《Rivals》
、《仲夏夜之夢》、《禿頭歌女》以及《等待老左》(Waiting for Lefty)等等
，1991年憑借《Away Alone》獲得Best Actor Dramalogue獎(jiǎng)
。 尼爾從小就是“星際旅行”科幻系列的粉絲，1996年則有幸在第這一系列的第八部影片《星際旅行：第一類接觸》中出演了Lieutenant Sean Hawk一角
